Забираясь все дальше в лес, Реджина прислушивалась к каждому шороху, но лес безмолвствовал, предпочитая скрывать до поры до времени женщину в белом одеянии. Снежная Королева - кого еще, интересно, увидит Сторибрук до истечения отпущенного ему срока? В том, что он придет, брюнетка не сомневалась: вечность - для Румпельштильцхена, но не для остальных. В совсем юном возрасте Миллс завидовала учителю, полагая, что мудрость, накопленная с годами, стоит всех земных и подземных сокровищ, но вскоре осознала: плата за знание еще выше, чем за счастье. И, пожалуй, Темный маг был единственным существом в Зачарованном Лесу, которому она не завидовала - разве, что его уму и могуществу, но это не в счет.
Следовало, конечно, узнать больше про незнакомку до того, как геройствовать в одиночку, но Реджина никогда не любила компанию. Хочешь сделать хорошо - сделай сам - фраза точно про нее. Да и ситуация щекотливая, чтобы рассказывать о ней всем и каждому... Боги, как было хорошо до появления Мэриан! Почему Эмма привела из прошлого именно ее?! "Потому что на тебя автор книги явно точил зуб. Найти бы его..." - представив пытки, которым бы подвергся самонадеянный писака в казематах королевской крепости, брюнетка улыбнулась. О да, она бы по капле выпустила из него кровь, собственноручно срезала каждый дюйм кожи, и музыкой стали бы его крики для той, что лишь казалась доброй, но не была таковой. Реджина старалась исправиться - для горожан и сына, но тьма продолжала существовать в ней, готовая по первому зову взметнуться с самого дна души и вылиться огнем и болью, страхом. Ненавистью. В конце концов, что есть добро? Приверженность морали и следование пути наименьших жертв. С этой точки зрения Миллс, несомненно, стала доброй - белая магия тому подтверждение - однако никто не знал, чего стоило ей сдержаться у дверей закусочной. При мысли о Мэриан и разрушенном счастье ярость затмевала сознание, и женщина то и дело осаживала себя, чтобы не потерять контроль. Она не злая, не злая - как мантра звучало в мозгу, и кулаки разжимались, а на смену гневу приходило отчаяние. Реджина не умела бороться честно и долго, она умела отнимать сразу, и это осложняло положение. Заявляться в гости к Снежной Королеве и требовать разморозить жену любимого человека не лучшая идея. "Можно подумать, есть другие", - сидеть и ждать мэр не собиралась, к тому же появление соперницы за звание ведьмы всея Сторибрука так или иначе требовало  вмешательства. Миллс брала досада: по сведениям Эммы, Сара Фишер - в миру - жила в Сторибруке много лет и успешно скрывала магические способности от всех, в том числе и от Злой Королевы. Реджина помнила эту милую и приветливую мороженщицу и поверить, что за ней крылась опасная колдунья, ей было непросто. "Иногда зло смотрит нам прямо в лицо, а мы его не замечаем", - как-то сообщила Миллс Дэвиду, и теперь еще раз убеждалась в собственной правоте. Но постойте: вот же она, пещера!..
Оторвавшись от размышлений, Королева осторожно шагнула в проем. Рука коснулась шершавого камня и едва не примерзла - настолько низкую он имел температуру. В считанные мгновения холод пробрался в рукава пальто, и женщина невольно поежилась. Но когда темнота расступилась, и взору предстала богато убранная комната, Реджина напрочь забыла про холод: таких роскошных покоев не было и в ее замке. Белоснежная изящная мебель, ковер с толстым ворсом на полу, тоже белый, несколько столиков, но главной драгоценностью было зеркало на противоположной от входа стене. По нему словно бежала рябь, и, подойдя ближе, Миллс увидела, что оно целиком состоит из осколков разной формы и цвета - сотни, тысячи фрагментов, собранных, казалось, со всех миров. Завороженная, женщина поднесла руку к поверхности, но тут же одернула, не желая сталкиваться с силой артефакта. Зеркало переполняла магия, и Реджина нахмурилась, замечая крошечную выемку для последнего осколка и спрашивая себя, что задумала Снежная Королева. Сердце подсказывало: недоброе, и брюнетка верила ему. "Надо сообщить Свон", - почувствовав движение за спиной, Миллс резко обернулась, зажигая пульсар и в упор смотря на хозяйку жилища.
- Что ж, Сара Фишер, она же продавщица лучшего мороженого в городе. Как тебе удалось сохранить магию, когда даже у меня ее не было? - огненный шар потух, и карие глаза впились в голубые, требуя ответа. - И зачем, позволь спросить, ты заморозила Мэриан? - Реджина все-таки вспомнила о цели визита.

Ничуть не смутившись из-за недоброжелательности Реджины и ее требовательного тона, Ингрид с мечтательной улыбкой прогулялась по ковру, что разозлило брюнетку сильнее, чем возможная грубость, подкрепленная занимательным заклятьем, - сама бы она не стала церемониться с незваными гостями и встретила бы их именно так, навсегда отбив желание приходить без спроса. Впрочем, будь она на месте Сары Фишер, ее убежища не нашли бы совсем, из чего следует, что колдунья хотела быть найденной. Не Реджиной, но кем-то иным. Эммой? Или той нервной девчонкой, Эльзой из Аренделла, кажется, о которой по Сторибруку расползались слухи и которую Королева пока не видела в лицо?
- Много чести, - фыркнула Миллс. - Это мой город, и если кому убивать его жителей, так мне, не тебе! Кто ты вообще такая? - она вернула хозяйке пещеры оценивающий взгляд с головы до ног и заметила, что Ингрид босиком. Но женщина не торопилась отвечать, и карие глаза сузились: хорошо, она пойдет другим путем. Сев в предложенное кресло, оказавшееся, вопреки опасениям, не из льда, а из мягчайших тканей, Реджина более детально осмотрела жилище. Чтобы создать его, требовалась сильная магия.
- И какую роль ты ей уготовила? Принесешь ее в жертву на площади, чтобы доказать свое могущество? В этом мире другие правила, тебе ли не знать, - Королева сделала неопределенный жест. - Что работало в Зачарованном Лесу или откуда ты родом, то не работает здесь.
Кинув взгляд на наручные часы и отметив, что время движется в пещере так же, как и снаружи, она помедлила, обдумывая ответ. Ингрид интересовала ее, Реджина чувствовала, что у них могло оказаться много общего - ведь за чем, как не за счастливым концом злодеи прибывают в Сторибрук? Месть - лишь предлог, все гуда глубже и серьезнее. К тому же, с профессиональной точки зрения Королева всегда интересовалась новыми магами в своем окружении; может, поэтому, начав обучение у Румпельштильцхена, к тридцати годам даже превзошла его в некоторых аспектах.
- Потому что появление Мэриан осложнило мою жизнь. У меня достаточно причин желать ей смерти, логично, что твое вмешательство мгновенно связали со мной. А брать на себя чужие злодейства я не намерена. Она умрет?

Что для Сары Фишер было очевидно, для Реджины требовало умственных усилий, недолгих, впрочем. Снег, холод, белый цвет - молва не лгала: перед ней самая настоящая Снежная Королева. "Как там было в сказке? "Она была так прелестна и нежна, но изо льда, из ослепительно сверкающего льда, и все же живая..."" Женщина не сверкала, у нее даже был румянец на щеках и вполне человеческого цвета кожа - исключая наряд и отсутствие обуви, Сара Фишер осталась той же мороженщицей, к которой так любил забегать Генри в перерывах между уроками. Реджина тоже заглядывала в магазинчик: возможно ли устоять перед "Сердцем рыцаря", "Орегонской ежевикой" или "Роки роуд", когда настроение катится в никуда, а проблемам не видно конца и края? С сожалением подумав, что теперь Сторибруку не видать разнообразия сладких вкусов, она с возрастающим раздражением посмотрела на блондинку.
- Конечно, - в чем-чем, в этом Реджина была уверена. - Страх прямо пропорционален количеству убитых и замученных. На доброте могущества не обретешь, а вот на зле... - в голосе ее мелькнули мечтательные нотки, не укрывшиеся от внимания Сары, - чем иначе объяснить следующие слова?
- Меня волнует, что обвинят меня, сама Мэриан мне безразлична, - отчего-то, глядя в голубые глаза напротив, Миллс сказала правду. - Различить нашу магию могут люди сведущие, в городе таких немного. Тебя не видели, о моем прошлом знают все, - настал ее черед разводить руками. - И, как думаешь, кто опять станет корнем всех зол? Никто не верит, что люди меняются, зато охотно клеймят, не разобравшись, если хотя бы раз поступил не по совести. Неужели никогда не сталкивалась с подобным?
Сара Фишер была права, чего Реджина не отрицала. Без лесной девы их с Робином жизнь станет лучше. Королева перебрала много вариантов, как по-тихому устранить привезенное из прошлого недоразумение, а тут кстати подвернувшаяся чужая магия. Сама судьба подбросила ей шанс, так стоит ли отталкивать его ради никому не нужной щепетильности?
"Это честно", - зазвучал в голове укор Робина, и брюнетка заколебалась. Она - герой, ей нужно поступать правильно..."Ты же знаешь, что Робин не сможет выбрать. Мэриан - его первая любовь, мать Роланда, воспоминание о счастливой жизни без магии и проклятий. Вернись сейчас Дэниэл, что бы ты чувствовала? Смогла бы отречься от него?" - мэр вздохнула: маловероятно. Шервудский стрелок не имел дел с магией, не любил ее, потому принять столь могущественные силы в Реджине ему сложно. Мэриан - надежный, проверенный тыл, бывшая Злая Королева - опасность, спящий огонь, который рано или поздно выйдет из-под контроля. Разозлят, обидят, сделают больно. И молча повернуться спиной к обидчику однажды не получится. Хочет ли она, чтобы Робин, видя это, радовался выбору в пользу жены? "А не будет выбора", - и правда: зачем выбирать, если треугольник сам собой распадется на углы.
- Сомневаюсь, что живая Мэриан принесет благо, - фыркнула Реджина. - А в чем твое счастье? - она ухватилась за следующую фразу Сары, откладывая нелегкое решение на потом. - Не просто же так ты пришла в Сторибрук. Ты много знаешь обо мне и, подозреваю, не случайно заморозила жену Гуда. Если Мэриан умрет... я буду тебе должна, - а быть должной кому-то Королева ой как не любила. Карий взгляд вновь метнулся к зеркалу, перед которым стояла собеседница. - Так, может, поговорим начистоту? Что тебе нужно в Сторибруке? Что тебе нужно от меня взамен? В твое бескорыстное желание помочь я не верю.