От улыбок сводило скулы, и Реджина считала минуты, в ожидании пока шумиха вокруг нее утихнет вместе с семейной заботой.
- Я в порядке, Снежка, в порядке, - падчерица с мужем продолжали обеспокоенно смотреть на Ее Величество, будто та вот-вот забьется в истерике или выпустит в стену парочку снарядов, а потом помчится истреблять население Камелота. - Робина спасли. И нет, я не хочу об этом поговорить. Пожалуйста, оставь меня одну, - Мэри-Маргарет все еще колебалась, и Миллс поняла, что лимит на ширину ее улыбки вот-вот будет исчерпан.
- Мы будем рядом, позови, если что, - под мягким, но уверенным пожатием руки Дэвидом Снежка, наконец, сдалась.
- Спасибо вам. За все, - не только за урок танца, о котором Реджина сейчас даже не вспомнила. И принцесса поняла: кивнула с ответной улыбкой, потянула супруга к двери. Королеву удивляло, как без слов они чувствуют друг друга, делясь по очереди мудростью и тактом, но ведь они - семья. "А ты ее часть", - от осознания этого становилось тепло и уютно. Королева могла сыпать злыми шутками или огрызаться на участливо протянутую руку, могла сколь угодно утверждать, что ей это не нужно, но в глубине души (вообще-то почти на поверхности) была готова отдать все, лишь бы не потерять с трудом обретенного доверия Прекрасных, Генри, Робина или Эммы - ее друзей и близких, родных и любимых людей.
Скинув первым делом туфли и вытащив заколки из волос, Реджина упала на кровать и осталась так лежать, смотря в одну точку на балдахине. Она должна была догадаться, что кто-нибудь узнает Злую Королеву. Ее беспечность почти стоила жизни Робину - при мысли, что он мог умереть на ее руках, как Дэниэл, у Миллс перехватило дыхание. Она не готова еще раз потерять любовь... Только не это... Разбойник хотел остаться с ней, но Реджина настояла, чтобы он отдохнул, хотя истинная причина крылась в другом: в ней. Ее Величество теряла магию, обращаясь к свету, становилась слабее и уязвимее. Окружающие утверждали обратное, но брюнетка чувствовала проникающее и в них сомнение. Какой она, к дьяволу, спаситель? Кого она может спасти?
Миллс перевернулась на живот и положила руки под голову. Нервная дрожь не отпускала ее до сих пор. "Странно, что Артур так спокойно отреагировал на убийство его товарища", - подумав, заключила она. Интуиция подсказывала не верить на слово добродушным хозяевам, особенно их истории про пророчество и дерево - слишком много вопросов возникало в ее контексте. "Ладно, с этим мы разберемся. Надо успокоиться", - женщина закрыла глаза и подумала про Робина, так крепко обнимавшего ее, так сладко целовавшего... Может, напрасно она прогнала его? "У нас еще будет время, пусть набирается сил", - танцы вымотали и Королеву, отвыкшую от такого времяпрепровождения. Столько впечатлений... И платье... Оглядев себя, Реджина с удовлетворением заметила, что ей идет и цвет, и фасон - заинтересованные мужские взгляды подтверждали это. Она уже забыла, что значит нравиться....
Королева бы и дальше размышляла о бале, если бы тихий стук в дверь не прервал ее размышлений.
- Кто там? - вдруг Локсли все же решил составить компанию своей женщине в эту ночь? "Это было бы чудесно", - поправив волосы, она пошла открывать.

Прямолинейность подросшего сына все чаще шокировала, и в первое мгновение Миллс растерялась. Ну конечно: взволнованный вид и блестящие глаза, должно быть, выдают ее с головой! Поставив в уме галочку поработать над невозмутимостью - от одного воспоминания о падении на колени посреди бальной залы становилось нехорошо, а теперь и Генри читает ее, как открытую книгу, - она захлопнула дверь и подняла брови, когда ребенок свободно плюхнулся на кровать. Совсем, как раньше, задолго до приезда Эммы и разрушения проклятья - тогда они еще были госпожой мэром и единственным ее сыном. Реджина втайне скучала по тем беззаботным временам. С другой стороны, лишь пройдя через тернии, они достигли взаимопонимания и дружбы, научились проявлять любовь и быть друг для друга опорой. Пожалуй, ради такого можно смириться с наличием второй мамы в жизни Генри. Особенно сейчас, когда роман с разбойником перешел из ознакомительной стадии в стадию более определенную и требовал немного больше свободного времени и пространства.
- Я всегда рада тебя видеть, ты же знаешь. Двигайся давай, - во второй раз скинув туфли, Королева улеглась рядом с юношей и потрепала его по волосам. - Хочешь чего-нибудь? Не знаю, как ты, а я умираю с голода, - так и не попробовав стряпню камелотского повара - пир ожидался после танцев, но в итоге не состоялся из-за драки и убийства Персиваля - она чуть-чуть подумала и наколдовала корзину с фруктами, тарелку с тостами и пару кубков.
- Не считая отваливающихся ног и истраченных нервов - да. Но если бы не Робин... - продолжения реплика не требовала. - А у тебя как впечатления от первого бала? Оправдал от твои надежды? - откусив кусок тоста и прожевав, Реджина внимательно посмотрела на сына. - Кстати, я видела тебя с девушкой. Кто она? Как ее зовут? Понравился ей твой плей-лист?
Генри медлил с ответами, и материнское сердце подсказывало Королеве, каков будет последний. И все же признание прозвучало неожиданно.
- В Вайолет? - спросила она серьезно. - А как ты понял это?
Нужно было что-то добавить, подбодрить, но Миллс, впервые столкнувшаяся с любовным увлечением сына, не знала, с какой стороны подойти.
- Я видела ее мельком, симпатичная, - наконец, произнесла она. - Расскажи о ней. Если хочешь, - за последние три года Ее Величество хорошо усвоила, что давление на Генри ни к чему хорошему не приводит.   

- Ну, извини, рок и кантри придумали позже. Здесь за такую музыку и в колдуны записать могут. И открою тебе секрет: в мое правление  пели только приговоренные к казни. Музыку любил Леопольд, с его же смертью... - Реджина многозначительно повела рукой, давая понять, что в целом разделяет мнение сына о фолковых хитах Камелота. - Но на балу важна мелодия, слова отвлекают от танцев, - она отпила из кубка сока, и невозмутимо потянулась за апельсином. - Лошади? Это  хорошее увлечение для девушки. Имя у нее красивое, - но следующие слова Генри про участие Чарминга заставили Королеву нахмуриться. - И что Дэвид тебе сказал? Давал советы, как поймать в сеть бандитку и отдать ей фамильную драгоценность, получив при этом по челюсти? - историю первой встречи принца и Белоснежки она слышала не один и даже не два раза, не говоря уж о том, что изучала по книге Сказок, пытаясь найти подсказки для себя. Это было тоскливо, по мнению Миллс. То ли дело их встреча с Робином... Но углубиться в приятные воспоминания женщина не успела: юноша обмолвился про свидание в конюшне, а после ловко перевел стрелки на мать.
- Да, - честно ответила Реджина. - Давно я не танцевала. Пока Персиваль не достал меч, все было прекрасно... - и поцелуй разбойника, и то, как он ждал ее у подножья лестницы, позволяя первый раз в жизни почувствовать себя героиней волшебной истории со счастливым концом, да и сама атмосфера - обычно при появлении Ее Величества гости жались по углам и боялись вздохнуть, дабы не прогневать. - Знаешь, оказывается, светлая сторона имеет свои преимущества. Спасибо, что верил в меня, - женщина погладила Генри по руке и, с любовью улыбнувшись, вернулась к животрепещущей теме. - Так, значит, свидание. И как ты планируешь поступить? Вайолет - девушка знатных кровей, простолюдинам на балу не место, соответственно, и воспитана она иначе. Плюс, понятия не имеет о кинотеатрах и пицце. Вам следует не ударить в грязь лицом, молодой человек, - строго заметила Миллс. - Вы осознаете возложенную на вас ответственность? 

- Я росла во дворце, сын! Естественно, я умею танцевать. Дэвид просто помог мне вспомнить движения после долгого перерыва. А когда ты спрашивал меня, ты еще не знал, откуда я родом. Как я бы тебе объяснила, откуда знаю движения менуэта? В Штатах, знаешь, больше любят твист или свинг. Кстати, а кто тебе сказал, что Дэвид мне помогал? Надеюсь, не он сам: я же не посмотрю на поздний час... - в голосе Реджины зазвучали угрожающие нотки. Если этот пастух хоть кому-нибудь проболтался... - Ты был занят, - философски заметила она. - Не переживай, в Камелоте балы - частое явление.
Генри не замедлил ответно пожать руку матери, и Королева с улыбкой взъерошила его отросшие пряди надо лбом.
- Глупыш, не Робин изменил меня, а ты. Я поняла, что поступала неправильно по отношению к тебе, причиняла боль. Но лишь из-за того, что боялась: Эмма отнимет тебя у меня. Я бы этого не пережила. Я ведь не могу иметь своих детей... - внезапно призналась она.
Разговор снова вернулся к Вайолет, и Реджина слегка нахмурилась, слушая юношу.
- Ты знаешь, что я в любом случае помогу тебе, не надо манипулировать чувствами. Цветочки и посиделки - как раз то, что нужно. Чтобы покорить придворную даму, нужно быть галантным джентльменом: оказывать знаки внимания, петь серенады, говорить цветистые комплименты и все в таком духе. Вот встань, - смахнув крошки с платья, Королева слезла с кровати и надела туфли. - Для начала - осанка. Выпрямись, подбородок выше, плечи назад, правую руку на меч. Ножны слева, - подсказала она. - Хорошо. Теперь поклон. Ноги вместе, спина прямая. Женщины делают реверанс, - Реджина взялась за края платья и изящно присела, - мужчины - поклон. Чем выше по статусу особа, тем ниже твой поклон ей и наоборот. Но помни, что ты сам принц, слишком низко кланяться тоже нельзя. При поклоне королю или королеве почтительно опускаешь глаза, на остальных, включая Вайолет, можно смотреть. Взгляд только сумрачным не делай! - заметила Миллс, когда сын попробовал выполнить указания. - Неплохо, еще потренируешься - и будет совсем хорошо. Почитай на досуге вот это, - она хлопнула в ладоши, и в руках Генри оказалась толстая книга - сборник легенд об Артуре и Круглом столе авторства Томаса Мэлори. - И постарайся, чтобы никто не увидел: здесь эти истории сродни пророчеству, а о будущем не всякий хочет знать заранее.
Юноша был почти одного роста с Реджиной, и она, окинув его взглядом, решилась.
- А теперь - танцы. Буду учить тебя, заодно освежу движения в памяти сама, - брюнетка подмигнула. Усталость незаметно прошла, и она была готова помочь Генри ступить на дорогу к сердцу Вайолет.