Каменная створка тайника встала на место, и Реджина удовлетворенно выдохнула: уже скоро. После триумфа Прекрасных и несостоявшейся казни, когда ее, Королеву, обрядили в рясу и выставили на посмешище, привязав к столбу, словно какую-то жалкую бродячую ведьму, не верилось, что от счастливого финала ее отделяло всего два шага. Первый требовал душевной борьбы, к которой Ее Величество была пока не готова, зато второй находился совсем рядом: протяни руку - и вот он, зажат в кулаке. Тот самом, где скоро затрепещет сердце отца. Великая сила требует великих жертв - что же, Реджине не впервой идти до конца. От Генри все равно пользы нет, он стар и слаб, так слаб, что не защитил дочери, не поборолся за ее счастье, испугавшись супруги. Королева не забыла и не простила - поэтому сделала старика придворным в отместку за бездействие и равнодушие. Наследный принц теперь спал в каморке со слугами, носился, насколько позволял ревматизм, по замку с поручениями, и ни разу в полном обожания взгляде не мелькнуло упрека или раздражения. И это злило неимоверно. Реджине требовалось дать выход эмоциям, бурлившим магией под кожей, а выплеснуть их на того, кто не должен, но все равно любит, не позволяла совесть. Какой бы черствой ни стала дочь Коры, Генри - единственный, кто остался с ней, принял сделку с дьяволом и разглядел под ликом чудовища ту девушку, что в прошлой жизни была готова без раздумий броситься на помощь маленькой всаднице.
Но что было - быльем поросло. Сейчас Реджина не спасала, а карала, не подавала монету в протянутую ладонь, а приказывала рубить по ней мечом: никто не смел касаться Королевы без разрешения. Таковое получали любовники, да гвардейцы, если требовалось помочь спешиться или заслонить от убийцы - покушения на жизнь Ее Величества имели место быть.
Запечатав двери склепа, брюнетка быстрым шагом прошла коридор и поднялась в свои покои, осматривая этажи беглым взглядом на витках огромной лестницы. В спальне стояло зеркало в полный рост; полюбовавшись отражением, она осталась довольна.
- Капитану должно понравиться, - бархатная фиолетовая накидка поверх корсета и обтягивающих штанов из черной кожи плавными волнами спускалась до середины каблука высоких сапог, также черных, волосы были уложены в изысканную прическу, а макияж выгодно подчеркивал темно-карие глаза, смотревшие сейчас с лукавой насмешкой.
Хлопнув в ладоши, Реджина исчезла, чтобы через минуту появиться на палубе "Веселого Роджера". Найти корабль не составило труда: Крюка видели накануне в трактире, где он запивал убийство отца или набирался смелости перед походом в Страну Чудес - Королеву мало беспокоили нюансы. Пират прошел проверку, значит, его можно использовать снова и снова, пока не даст слабину, - вот, что важно, и только.
Перепуганная команда шарахнулась по углам, на что женщина хрипло рассмеялась.
- Мне нужен ваш капитан, - тон ее не оставлял времени на раздумья. Молодой матрос, скатившись кубарем по ступеням, ведущим в каюту Киллиана, там и остался, зато вскоре оттуда показался Джонс.
- Ну здравствуй. Не забыл еще обо мне? - ласково спросила Реджина. - Славно выглядишь, - проведя пальцами по деревянном обшивке "Роджера", она приблизилась к мужчине. - Есть одно дельце, капитан. Побеседуем наедине? - сопроводив слова томным взглядом, Королева обернулась и вскинула бровь, заметив вслушивающегося в разговор моряка. - Тебе интересно? С такими габаритами трудно, наверное, быть в курсе всех событий, но я тебе помогу, - щелчок пальцами - и упитанный блондин начал съеживаться, уменьшаться, пока не исчез в ворохе упавшей на просмоленные доски одежды. Из него выскочила толстая крыса, пошевелила усами и припустилась к трапу. Мелькнул лысый хвост, и животное исчезло в доке.
- Если крысы бегут с корабля - жди его крушения. Впрочем, по одной крысе примету не проверишь, но у тебя тут целая команда... - Королева медленно оглядела мужчин, входя во вкус.